Il lago d'Orta, detto anche Cusio, è interamente compreso nel territorio piemontese, in provincia di Novara. E' il più occidentale dei laghi prealpini, ha una superficie di circa 18 chilometri quadrati, è sviluppato secondo una linea nord-sud e decorre nello stesso senso del bacino inferiore del Lago Maggiore, dal quale lo divide la catena del Mottarone. Presenta un interesse geologico particolare, poiché il suo emissario, la Nigoglia, anziché defluire verso sud, come avviene di solito, si dirige a nord, confluendo col torrente Strona, che si biforca in due rami tributari del Lago Maggiore. Quasi al centro emerge la piccola isola di San Giulio, di forma ellittica. Le sue rive, ricche di boschi e di ville dagli splendidi giardini, sono cosparse di piccole località climatiche adagiate su terrazzi o affacciate sull'acqua. Orta San Giulio è il centro più frequentato e Omegna quello di maggior importanza industriale. Una strada permette di fare l'intero giro del bacino.